PERPIÑÁN — Jean-François Leroy, fundador y director histórico de Visa pour l’Image, ha fallecido este lunes 31 de agosto de 2026. El festival internacional de fotoperiodismo y su equipo anunciaron su muerte junto a la familia, al comienzo de una edición que debía volver a reunir en Perpiñán a fotógrafos, periodistas, agencias, editores y visitantes llegados de todo el mundo.
Su desaparición se produce cuando Visa pour l’Image celebra su 38.ª edición. Durante casi cuatro décadas, Jean-François Leroy convirtió una iniciativa dedicada a la fotografía de prensa en una de las principales citas internacionales del fotoperiodismo. Perpiñán dejó de ser únicamente una ciudad de paso entre Francia y España para convertirse, cada final de verano, en un lugar donde se mira y se debate la actualidad del mundo.
Un fotógrafo antes que un director
Antes de dirigir el festival, Jean-François Leroy trabajó como fotógrafo y periodista. Pasó por la agencia Sipa Press y colaboró con publicaciones especializadas como Photo-Reporter, Le Photographe, Photo-Revue y Photo Magazine, de la que fue redactor jefe entre 1984 y 1987. En 1988 ejerció también como agente de la fotógrafa Dominique Issermann.
Su trayectoria se construyó en contacto directo con los autores y con las transformaciones de una profesión que conoció el paso del negativo y la copia en papel a la fotografía digital y la difusión instantánea. En 1989 participó junto a Yann Arthus-Bertrand en el proyecto « 3 Jours en France », antes de impulsar la creación de Visa pour l’Image con Roger Thérond, histórico director de Paris Match.
El festival nació ese mismo año en Perpiñán con una idea sencilla y exigente: ofrecer un espacio propio a las imágenes que documentan el mundo, incluso cuando esas imágenes no encuentran sitio en los grandes medios o en las instituciones culturales. Desde entonces, las exposiciones ocuparon iglesias, conventos, universidades y edificios históricos del centro de la ciudad.
Una mirada sobre las guerras y las sociedades
Jean-François Leroy defendió una fotografía de terreno, hecha por profesionales que aceptan desplazarse allí donde se producen las crisis. Bajo su dirección, Visa mostró guerras, revoluciones, desplazamientos, catástrofes, desigualdades y transformaciones sociales. Pero el festival nunca se limitó a los campos de batalla: también dio espacio a la pobreza, la salud, el medio ambiente, la vida cotidiana y las historias de quienes suelen quedar fuera de la imagen.
Su relación con los fotógrafos fue uno de los rasgos más reconocibles de su trabajo. Leroy hablaba de ellos como sus ojos sobre el mundo y convirtió el festival en un lugar de descubrimiento y de transmisión. Las exposiciones permitieron a autores consagrados dialogar con nuevas generaciones, mientras las proyecciones nocturnas y los premios daban visibilidad a reportajes que a menudo exigían años de trabajo y asumían riesgos considerables.
Visa se consolidó también como un espacio profesional. Durante la semana dedicada a la industria, fotógrafos y jóvenes autores podían reunirse con agencias, directores de fotografía y responsables editoriales. En un sector marcado por la precariedad, la reducción de presupuestos y la transformación de los medios, esa función de encuentro fue tan importante como las exposiciones abiertas al público.
Defender el valor de una imagen comprobada
En sus últimos editoriales, Jean-François Leroy se ocupó de un nuevo desafío: la circulación masiva de imágenes falsas o manipuladas mediante inteligencia artificial. Para él, la cuestión no era rechazar la tecnología, sino preservar la responsabilidad del profesional que identifica, verifica y contextualiza aquello que muestra.
El tema ocupaba un lugar central en la edición de 2026, inaugurada apenas dos días antes de su muerte. El festival planteaba si todavía es posible creer en lo que vemos, en un momento en el que una imagen puede fabricarse en segundos y difundirse por las redes sociales antes de que nadie haya comprobado su origen.
La respuesta de Jean-François Leroy estaba en el trabajo de los reporteros y en la relación entre una imagen y el terreno del que procede. Visa pour l’Image fue, durante 38 años, la expresión de esa convicción: que la fotografía no sustituye a la información, pero puede hacerla visible, concreta y humana.
Perpiñán continuará acogiendo el festival y el equipo de Visa ha anunciado que comunicará próximamente las disposiciones previstas para rendir homenaje a su fundador. Pero desde este lunes, cada exposición, cada proyección y cada encuentro profesional llevará también la marca de quien hizo de la ciudad una referencia mundial del fotoperiodismo.
