PERPIÑÁN — Del Mediterráneo a las cumbres de los Pirineos catalanes. La Vuelta atravesará este lunes 24 de agosto los Pirineos Orientales antes de afrontar una espectacular llegada a Font-Romeu, a 1.936 metros de altitud. Serán 174 kilómetros, decenas de municipios y la primera gran cita de la carrera con la montaña. El departamento verá pasar, sobre todo, al maillot rojo Tadej Pogačar, que regresa al Tour de España siete años después de su debut para intentar ampliar aún más su lugar en la historia del ciclismo.
La Vuelta a España adquiere este lunes el perfil de una vuelta por los Pirineos Orientales. La tercera etapa de la Vuelta 2026 partirá de Gruissan a las 13:21 horas con destino a Font-Romeu, después de 174 kilómetros. Según la organización, la llegada está prevista a partir de las 17:18.
Tras recorrer las carreteras del Aude, el pelotón entrará en los Pirineos Orientales por la costa y ascenderá progresivamente hacia la montaña. Rivesaltes, Baixas, Pézilla-la-Rivière, Millas, Ille-sur-Têt, Prades, Villefranche-de-Conflent, Olette y Mont-Louis forman parte del recorrido antes del tramo final en la Cerdaña.
En Rivesaltes, los primeros corredores están previstos alrededor de las 14:50 horas en el escenario más rápido. El paso por Prades se estima hacia las 15:50 y por Mont-Louis, hacia las 16:52. Estos horarios pueden variar en función del ritmo del pelotón.
Casi 30 kilómetros de ascensión hasta Font-Romeu
El paisaje cambiará radicalmente en la parte final. Los corredores deberán afrontar primero el puerto de Mont-Louis, una subida de 19,4 kilómetros con una pendiente media del 4,8 %, clasificada de primera categoría. Después llegará la ascensión final a Font-Romeu: 9,8 kilómetros al 5 % de media hasta la línea situada en Les Airelles, a 1.936 metros de altitud.
Será la primera llegada en altura de esta Vuelta 2026 y, por tanto, el primer examen de verdadera exigencia para los favoritos.
Pogačar llega a los Pirineos con el maillot rojo
Todas las miradas estarán puestas en Tadej Pogačar. El esloveno viste el maillot rojo después de las dos primeras etapas. Vencedor el sábado de la contrarreloj inaugural en Mónaco, conserva una ventaja de nueve segundos sobre Wout van Aert, pese a la victoria del británico Matthew Brennan el domingo en Manosque.
Pogačar vuelve además a la Vuelta siete años después de su primera participación, en 2019, cuando terminó tercero con solo 20 años.
Desde entonces, su dimensión deportiva ha cambiado. Ganador ya del Tour de Francia y del Giro de Italia, el esloveno busca ahora el único gran vuelta que falta en su palmarés. Una victoria en España lo convertiría en el noveno ciclista de la historia capaz de ganar el Tour, el Giro y la Vuelta. Su primer gran encuentro con la montaña se producirá este lunes en los Pirineos Orientales.
Carreteras cortadas durante varias horas
La carrera también tendrá consecuencias para los habitantes del departamento. La prefectura ha anunciado importantes restricciones de circulación a lo largo del recorrido. Varias carreteras departamentales se cerrarán antes del paso de la prueba y se reabrirán progresivamente después del paso del vehículo escoba.
En Font-Romeu, la carretera de Les Pistes permanece cerrada desde las 8:00 horas de este lunes y hasta las 8:00 del martes. El telecabina que permite llegar a Les Airelles será, en cambio, gratuito entre las 8:00 y las 19:00.
Después de Mónaco y Manosque, la Vuelta vivirá este lunes su primera jornada pirenaica. Para los Pirineos Orientales, la imagen será especialmente simbólica: el maillot rojo del Tour de España remontando el valle del Têt antes de buscar Font-Romeu, a casi 2.000 metros de altitud. La etapa promete espectáculo.
