PERPIÑÁN — La muerte de Jean-François Leroy ha provocado una profunda emoción en Perpiñán y en el mundo del fotoperiodismo. Fundador y director histórico de Visa pour l’Image, convirtió el festival en una cita internacional y en uno de los elementos centrales de la identidad de la ciudad.
El alcalde de Perpiñán, Louis Aliot, ha reivindicado la memoria de un hombre cuyo nombre está ya unido al del festival. « Fue el fundador de este festival junto al alcalde de la época, Paul Alduy, y el motor de un certamen tan importante para nuestra ciudad », declaró.
El alcalde también destacó la personalidad de Jean-François Leroy: « Era un hombre de fuertes convicciones, pero también de diálogo y comprensión. Su nombre quedará indisolublemente ligado a este festival ».
Una figura vinculada a Perpiñán
Para Laurent Gauze, presidente de la Cámara de Comercio e Industria de los Pirineos Orientales, la desaparición de Jean-François Leroy representa también la pérdida de un defensor de la información y del trabajo periodístico.
« Es con una inmensa tristeza que recibo la noticia de la desaparición de Jean-François Leroy. Con él desaparece un hombre de convicciones, carácter y pasión, que dedicó cerca de cuarenta años a defender el fotoperiodismo y una determinada idea de la información: libre, exigente, humana y anclada en la realidad », señaló.
Esta dimensión profesional también aparece en el testimonio de Dimitri Beck, director de la revista Polka. « Aprendí el oficio en Visa pour l’Image gracias a la pasión de Jean-François Leroy. Visa es Jeff y Jeff es Visa. Su desaparición es una gran pérdida para la profesión », afirmó.
Un defensor del oficio
El periodista Lucas Menget también ha destacado el papel desempeñado por Jean-François Leroy más allá de la dirección del festival. « Jean-François fue el mayor defensor del fotoperiodismo; ese fue el combate de su vida », escribió en un mensaje publicado en LinkedIn.
Menget recordó además su capacidad para descubrir autores y reportajes relevantes: « Más allá de su ojo, que le permitía encontrar una joya entre las miles de imágenes que veía cada año, fue el defensor de una profesión y, en un sentido más amplio, de una ética del periodismo ».
Para el fotoperiodista Alfred Yaghobzadeh, la desaparición de Jean-François Leroy deja a la profesión huérfana. « Te echaremos profundamente de menos. Sin ti, los fotógrafos nos sentimos como huérfanos. Nos uniste gracias a tu pasión y a tu visión como fundador de Visa pour l’Image. Tu legado seguirá vivo en cada imagen y en todos nosotros », escribió.
Una voz del fotoperiodismo
La presidenta del Departamento de los Pirineos Orientales, Hermeline Malherbe, también rindió homenaje a una personalidad cuyo recorrido terminó confundiéndose con el del festival y el de su territorio.
« Recibo con profunda emoción la noticia de la desaparición de Jean-François Leroy. Hay hombres cuyo nombre acaba confundiéndose con un lugar, con una historia, con un festival », declaró.
« Con él desaparece una gran voz del fotoperiodismo, una personalidad libre y apasionada, pero también una figura profundamente vinculada a Perpiñán y a los Pirineos Orientales », añadió Hermeline Malherbe.
Desde Estados Unidos, el fotoperiodista David Turnley recordó una amistad que comenzó con la primera invitación que recibió para acudir a Visa pour l’Image, hace 38 años. Resumió el legado de Jean-François Leroy con estas palabras: « Algunas personas dejan un legado. Jean-François Leroy deja todo un mundo de amor, verdad, coraje y fotografía ».
David Turnley también recordó que Visa había ofrecido a fotógrafos de todo el mundo un verdadero hogar, además de « dignidad, respeto y un lugar donde las historias importantes podían ser vistas y recordadas ». Para él, Jean-François Leroy permanecerá en el corazón de todos aquellos a quienes reunió alrededor del festival.
Estas reacciones dibujan el retrato de un fundador cuya influencia iba mucho más allá de la programación anual de Visa pour l’Image. Al atraer cada verano a grandes nombres de la fotografía, agencias, redacciones y nuevas generaciones de reporteros, Jean-François Leroy situó Perpiñán en el centro de una profesión enfrentada a las guerras, las crisis y las transformaciones tecnológicas.
La 38.ª edición del festival, inaugurada el 29 de agosto, continúa en la ciudad. Es la primera que se celebra sin quien la creó y dirigió durante casi cuatro décadas. La organización deberá precisar próximamente las modalidades del homenaje que le rendirá. En Perpiñán, los testimonios ya coinciden en un punto: Visa pour l’Image y Jean-François Leroy siguen íntimamente ligados.
