BARCELONA — Un equipo internacional de investigadores ha identificado en Brasil un nuevo coronavirus de murciélago que presenta una característica molecular similar a la observada en el SARS-CoV-2. El hallazgo, publicado en la revista científica Nature Communications, no significa que el virus pueda infectar a humanos ni que exista una nueva amenaza pandémica, pero refuerza la vigilancia sobre los coronavirus animales capaces de desarrollar mecanismos potencialmente relacionados con el salto entre especies.
El virus fue identificado a partir de muestras de un murciélago de la especie Pteronotus parnellii recogidas en Brasil. Los análisis genéticos muestran diferencias suficientes respecto a los coronavirus conocidos para que los investigadores propongan su clasificación dentro de un nuevo subgénero.
Una similitud con el SARS-CoV-2 bajo vigilancia
La característica que ha llamado especialmente la atención de los investigadores se encuentra en la proteína Spike, utilizada por los coronavirus para entrar en las células. El nuevo virus presenta un sitio funcional de clivaje por furina con una secuencia denominada RDAR.
El SARS-CoV-2 posee en esa región una secuencia RRAR. La diferencia es de un aminoácido, una proximidad molecular relevante porque el sitio de clivaje por furina ha sido ampliamente estudiado por su papel en la entrada del SARS-CoV-2 en las células y en su capacidad de propagación.
Sin embargo, esta similitud por sí sola no permite determinar si el nuevo coronavirus puede infectar a personas. Los investigadores no han demostrado infecciones humanas, transmisión entre humanos ni una circulación del virus fuera de su huésped animal.
Tampoco existe, por tanto, evidencia científica que permita hablar actualmente de un «nuevo Covid» o de una próxima pandemia.
Los científicos piden reforzar la vigilancia de los coronavirus
El descubrimiento se inscribe en un esfuerzo internacional por identificar coronavirus presentes en animales antes de que eventualmente puedan atravesar la barrera entre especies. Otros trabajos publicados durante 2026 han estudiado coronavirus encontrados en murciélagos de Asia y África y su capacidad para utilizar determinados receptores celulares.
El objetivo es detectar con antelación las características que podrían facilitar un salto zoonótico, no anticipar que este vaya a producirse.
El estudio brasileño llega además en un momento de renovada atención sobre el coronavirus en Europa. España registró la semana pasada un aumento de la incidencia estimada de COVID-19, de 50,4 a 85 casos por 100.000 habitantes, mientras Francia constató un incremento de las visitas a urgencias por sospecha de Covid.
Son fenómenos diferentes: el repunte europeo corresponde al SARS-CoV-2 que ya circula entre la población, mientras que el virus descubierto en Brasil permanece, con los datos disponibles, dentro del ámbito de la vigilancia de coronavirus animales.
La coincidencia vuelve, sin embargo, a situar la vigilancia epidemiológica y la investigación sobre posibles zoonosis en el centro de la prevención frente a futuras amenazas sanitarias.
