TOULOUSE — La start-up spatiale Alpha Impulsion franchit une nouvelle étape dans l’industrialisation de sa technologie de propulsion « autophage ». L’entreprise, qui dispose d’équipes à Toulouse et Turin, a confié à l’écossaise Aurora Avionics le développement et la fourniture de l’unité de contrôle moteur et du système de distribution électrique destinés aux prochaines phases de développement et d’essais de son propulseur.
Le principe rompt avec l’architecture conventionnelle d’une fusée : une partie de la structure même du véhicule est consommée pendant le vol et utilisée comme propergol. En réduisant la masse structurelle restant à bord pendant la mission, Alpha Impulsion entend simplifier le lanceur et diminuer le coût d’accès à l’espace. L’entreprise a déjà réalisé en 2025 un essai à feu d’un moteur autophage et poursuit le développement de sa propulsion ainsi que de son futur lanceur Grenat.
Le contrat avec Aurora Avionics apporte désormais une brique nécessaire pour passer de la démonstration physique du principe à des systèmes de propulsion progressivement plus intégrés. L’ECU traitera les données et gérera les commandes du moteur, tandis que la PDU distribuera l’énergie électrique entre ses différents composants. La fourniture de ces équipements doit commencer à partir de 2027.
De l’essai moteur au système intégré
L’accord précise une partie du calendrier technique, mais plusieurs variables industrielles restent ouvertes. Alpha Impulsion indique que les essais moteur se poursuivent et sa feuille de route situe le lancement inaugural de Grenat dans les années 2030. Le montant du contrat avec Aurora n’a pas été communiqué et aucune nouvelle levée de fonds spécifiquement associée à cette phase n’a été rendue publique.
La société avait auparavant indiqué avoir levé près d’un million d’euros de financements publics et privés et bénéficie du soutien du CNES pour le développement de sa technologie. Cette donnée, antérieure au contrat actuel, ne permet pas à elle seule d’établir les moyens disponibles pour mener l’ensemble du programme à terme. L’étape déterminante sera désormais de connaître la date du premier essai intégré avec la nouvelle électronique et les financements mobilisés pour les phases suivantes.
Une chaîne spatiale de plus en plus européenne
Pour Aurora Avionics, le contrat constitue une première implantation commerciale sur des programmes développés en France et en Italie et étend sa présence dans le contrôle électronique des systèmes de propulsion. L’entreprise écossaise travaille également avec d’autres acteurs européens, dont l’espagnole Pangea Aerospace.
Depuis Toulouse, le projet s’inscrit dans un écosystème spatial qui cherche à élargir son positionnement au-delà de l’aéronautique traditionnelle et des grands maîtres d’œuvre. L’apparition d’entreprises spécialisées dans la propulsion, les satellites et les petits lanceurs dessine une chaîne industrielle plus fragmentée, où les coopérations transfrontalières deviennent plus fréquentes.
Alpha Impulsion doit désormais démontrer que la propulsion autophage peut passer des essais expérimentaux à un moteur stable, contrôlable et économiquement compétitif. L’intégration de l’avionique ne résout pas ce défi, mais rapproche le projet de la phase où la technologie devra fonctionner comme un système complet et non plus seulement comme un concept de propulsion.
