MADRID — Les bijoux découverts dans un coffre du bureau de José Luis Rodríguez Zapatero ne sont plus un élément périphérique de l’affaire Plus Ultra. La discussion sur leur origine, leur valeur et désormais sur l’identité de l’expert chargé de les évaluer ouvre un front spécifique dans une enquête qui concerne directement l’ancien président du gouvernement et atteint des membres de son entourage familial.
Zapatero affirme au juge José Luis Calama que les pièces les plus précieuses proviennent d’un « cadeau personnel » du roi saoudien de l’époque, Abdullah Bin Abdulaziz Al-Saud, lors de son voyage officiel à Madrid les 18 et 19 juin 2007. Sa défense demande une coopération de l’Arabie saoudite pour étayer cette version. Il n’est pas établi à ce stade que cette explication ait été judiciairement vérifiée.
Une première expertise d’Ansorena, réalisée avec la collaboration de l’Institut gemmologique espagnol, a évalué la valeur de remplacement à 1 323 915 euros. Le parquet a demandé d’approfondir l’analyse afin de préciser la valeur actuelle et la date de montage des pièces. Zapatero conteste désormais l’impartialité de la maison Yanes, désignée pour une nouvelle expertise, selon les informations publiées jeudi par El Periódico.
D’un sauvetage de 53 millions à un coffre-fort
La portée politique des bijoux est indissociable de l’enquête qui a conduit à leur découverte. La police les a trouvés lors de la perquisition du bureau de l’ancien dirigeant dans le cadre d’investigations liées à Plus Ultra. L’Audience nationale examine notamment de possibles irrégularités autour des 53 millions d’euros d’aide publique accordés à la compagnie aérienne pendant la pandémie.
Zapatero a nié devant le juge avoir usé de son influence pour obtenir cette opération et se déclare innocent. Sa défense a tenté de faire annuler une partie de l’enquête en invoquant une atteinte à ses droits, mais cette demande a été rejetée.
Dans le même temps, d’anciens dirigeants de Plus Ultra ont livré une autre version. L’ancien président de la compagnie Julio Martínez Sola a déclaré qu’il tenait pour acquis qu’une commission de 1 % liée à certaines démarches était destinée à Zapatero. L’ancien directeur général Roberto Roselli a lui aussi témoigné sur ce paiement supposé. Ces déclarations font partie de l’instruction mais n’établissent pas, à elles seules, que l’ancien président ait perçu cette commission.
L’enquête atteint l’entourage familial
Le juge a également convoqué les filles de Zapatero le 30 novembre en qualité de personnes mises en cause. Ce statut procédural leur permet de comparaître avec l’ensemble des garanties de la défense et ne constitue pas une déclaration de responsabilité.
La séquence augmente néanmoins le coût politique. Un ancien président socialiste qui conservait une présence internationale et une capacité d’interlocution doit désormais répondre simultanément sur le sauvetage d’une compagnie aérienne, de supposées démarches rémunérées et des bijoux reçus, selon sa version, de la monarchie saoudienne lorsqu’il dirigeait le gouvernement.
L’épisode soulève également une question institutionnelle. Des techniciens du ministère des Finances regroupés au sein de Gestha ont demandé à Zapatero d’expliquer pourquoi des bijoux reçus pendant sa présidence n’avaient pas été remis au Patrimoine de l’État, en invoquant le Code de bonne gouvernance de l’époque. Sa défense soutient qu’il s’agissait d’un cadeau strictement personnel.
Un problème politique pour le PSOE sans jugement judiciaire
Pour le PSOE, le risque vient de l’accumulation. Plus Ultra n’apparaît plus publiquement comme une controverse isolée sur un sauvetage de 2021 : le dossier rassemble désormais investigations patrimoniales, déclarations d’anciens responsables de la compagnie, examen de l’entourage de Zapatero et chapitre des bijoux.
Cela ne permet ni d’anticiper l’issue judiciaire ni de transformer les soupçons examinés en faits établis. Mais cette accumulation explique la dimension politique croissante de l’affaire. Chaque nouvelle diligence oblige l’ancien président à documenter des décisions, relations et biens appartenant à des périodes très différentes de sa vie publique et privée.
Les prochaines étapes dépendront notamment des documents relatifs à l’origine des bijoux, d’une éventuelle coopération saoudienne, de la nouvelle expertise et des prochaines auditions. Jusqu’à l’issue de la procédure, l’affaire Plus Ultra reste ouverte et Zapatero bénéficie pleinement de la présomption d’innocence.
