El debate sobre cuál de las dos grandes metrópolis españolas lidera la economía nacional ha cobrado nueva intensidad con la publicación de un informe del Cercle d’Economia, el foro empresarial catalán que desde 1958 actúa como termómetro del pensamiento económico en Barcelona. El estudio confronta la posición competitiva de ambas ciudades en tres ejes: atracción de sedes corporativas, consolidación de ecosistemas tecnológicos e infraestructuras estratégicas.
En el capítulo de sedes, el diagnóstico es inequívoco: desde 2017, Barcelona ha perdido más de 4.000 domicilios sociales en un proceso que afectó de manera visible a entidades de primera línea como CaixaBank, Sabadell, Naturgy o Colonial. Madrid concentra hoy el 68% de las sedes de las empresas del IBEX 35 y el grueso de los activos gestionados por las principales gestoras de inversión españolas. La proximidad al poder regulatorio y la percepción de estabilidad institucional siguen siendo los argumentos decisivos para los consejos de administración.
En el ecosistema tecnológico, la fotografía es más matizada. Barcelona defiende ventajas estructurales que Madrid no ha podido replicar: el 22@ concentra más de 1.500 empresas tecnológicas, el Mobile World Congress atrae cada año a 100.000 profesionales del sector digital, y la ciudad encabeza los rankings europeos de talento internacional en inteligencia artificial y biotecnología. Madrid, sin embargo, ha acelerado su captación de capital riesgo: en 2025 absorbió el 54% de la inversión de venture capital en España, frente al 38% de Barcelona.
La dimensión infraestructural presenta un escenario de competencia asimétrica. El Puerto de Barcelona —primer puerto de cruceros del Mediterráneo y nodo vertebrador del Corredor Mediterráneo— otorga a la ciudad una proyección marítima sin equivalente en el interior peninsular. El aeropuerto de El Prat, pendiente de la ampliación que elevaría su capacidad al nivel de Barajas, sigue siendo la principal brecha que las multinacionales citan al decidir dónde ubicar sus sedes regionales en España.
El informe del Cercle no concluye con una derrota de Barcelona, sino con una agenda: acelerar la ampliación aeroportuaria, reforzar los incentivos para la domiciliación de holdings internacionales y consolidar la cooperación metropolitana en I+D+i. El duelo por la capitalidad económica española no está cerrado, y sus resultados dependerán de decisiones de política pública que se materializarán en los próximos años.
