ESTRASBURGO — Ursula von der Leyen ha abierto este miércoles la puerta a que Canadá se convierta en el primer «miembro asociado» de la Unión Europea. La presidenta de la Comisión Europea lanzó la propuesta durante su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Parlamento Europeo, con el primer ministro canadiense Mark Carney presente en el hemiciclo como invitado de honor.
La iniciativa supondría un salto político sin precedentes en la relación entre Ottawa y Bruselas. Sin embargo, no significa que Canadá haya adquirido ya ese estatuto. La figura de «miembro asociado» no está actualmente definida en los tratados de la Unión y cualquier fórmula de este tipo deberá concretarse jurídica e institucionalmente.
Una alianza que supera el comercio
Von der Leyen situó el acercamiento a Canadá dentro de la respuesta europea a un escenario internacional cada vez más fragmentado. Bruselas y Ottawa comparten posiciones en ámbitos como Ucrania, defensa, inteligencia artificial, cambio climático, Ártico, materias primas críticas y seguridad de las cadenas de suministro.
La relación ya había avanzado considerablemente antes del discurso. El CETA estructura buena parte de los intercambios comerciales desde su aplicación provisional en 2017. A ello se han añadido la Asociación de Seguridad y Defensa y la participación canadiense en SAFE, el instrumento europeo destinado a reforzar las compras conjuntas de defensa. Canadá se convirtió así en el primer país no europeo asociado a este mecanismo.
Carney ha defendido en los últimos días una «alianza única» con Europa, descartando una adhesión plena a la Unión. Su estrategia busca además reducir la elevada dependencia comercial canadiense de Estados Unidos y diversificar mercados, inversiones y socios estratégicos.
Un estatuto que todavía hay que construir
La propuesta pronunciada en Estrasburgo abre ahora la cuestión esencial: qué significaría exactamente ser miembro asociado. Canadá no podría convertirse automáticamente en un Estado miembro ni obtener los derechos institucionales vinculados a la adhesión, como representación propia en la Comisión, diputados en el Parlamento Europeo o voto en el Consejo.
El modelo podría construirse, en cambio, mediante una integración sectorial mucho más profunda. Defensa, energía, materias primas críticas, investigación, inteligencia artificial, movilidad y seguridad económica aparecen entre los terrenos donde Ottawa y Bruselas pueden aproximar políticas y normas.
La presencia de Carney durante el Estado de la Unión refuerza el alcance político de la propuesta. Es el primer dirigente extranjero invitado a asistir a este discurso y este jueves volverá al Parlamento Europeo para pronunciar una intervención formal ante los eurodiputados.
Hasta ahora, la pregunta era hasta dónde podía llegar el acercamiento entre Canadá y la UE. El discurso de von der Leyen aporta una primera respuesta: Bruselas está dispuesta a estudiar una relación que vaya más allá de los acuerdos tradicionales con terceros países, aunque el contenido jurídico de esa nueva asociación todavía esté por definir.
