PERPIGNAN \u2014 Jean-Fran\u00e7ois Leroy, fondateur et directeur historique de Visa pour l\u2019Image, est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 ce lundi 31 ao\u00fbt 2026. Le festival international du photojournalisme et son \u00e9quipe ont annonc\u00e9 sa mort avec sa famille, au d\u00e9but d\u2019une \u00e9dition qui devait de nouveau r\u00e9unir \u00e0 Perpignan des photographes, des journalistes, des agences, des \u00e9diteurs et des visiteurs venus du monde entier.<\/p>\n
Sa disparition intervient alors que Visa pour l\u2019Image c\u00e9l\u00e8bre sa 38e \u00e9dition. Pendant pr\u00e8s de quatre d\u00e9cennies, Jean-Fran\u00e7ois Leroy a transform\u00e9 une initiative consacr\u00e9e \u00e0 la photographie de presse en l\u2019un des principaux rendez-vous internationaux du photojournalisme. Perpignan n\u2019\u00e9tait plus seulement une ville situ\u00e9e entre la France et l\u2019Espagne : chaque fin d\u2019\u00e9t\u00e9, elle devenait un lieu o\u00f9 l\u2019actualit\u00e9 du monde se regardait et se discutait.<\/p>\n
Avant de diriger le festival, Jean-Fran\u00e7ois Leroy \u00e9tait photographe et journaliste. Il a travaill\u00e9 pour l\u2019agence Sipa Press et collabor\u00e9 \u00e0 plusieurs publications sp\u00e9cialis\u00e9es, parmi lesquelles Photo-Reporter, Le Photographe, Photo-Revue et Photo Magazine, dont il fut le r\u00e9dacteur en chef entre 1984 et 1987. En 1988, il devint \u00e9galement l\u2019agent de la photographe Dominique Issermann.<\/p>\n
Son parcours s\u2019est construit au contact direct des auteurs et des transformations d\u2019un m\u00e9tier qu\u2019il a vu passer du n\u00e9gatif et du tirage papier \u00e0 la photographie num\u00e9rique et \u00e0 la diffusion instantan\u00e9e. En 1989, il participa avec Yann Arthus-Bertrand au projet \u00ab 3 Jours en France \u00bb, avant de contribuer \u00e0 la cr\u00e9ation de Visa pour l\u2019Image avec Roger Th\u00e9rond, figure historique de la direction de Paris Match.<\/p>\n
Le festival est n\u00e9 la m\u00eame ann\u00e9e \u00e0 Perpignan autour d\u2019une id\u00e9e \u00e0 la fois simple et exigeante : offrir un espace propre aux images qui documentent le monde, y compris lorsqu\u2019elles ne trouvent pas leur place dans les grands m\u00e9dias ou les institutions culturelles. Depuis, les expositions ont investi les \u00e9glises, les couvents, les universit\u00e9s et les b\u00e2timents historiques du centre-ville.<\/p>\n
Jean-Fran\u00e7ois Leroy d\u00e9fendait une photographie de terrain, r\u00e9alis\u00e9e par des professionnels qui acceptent de se rendre l\u00e0 o\u00f9 les crises se produisent. Sous sa direction, Visa a montr\u00e9 les guerres, les r\u00e9volutions, les d\u00e9placements de population, les catastrophes, les in\u00e9galit\u00e9s et les transformations sociales. Mais le festival ne s\u2019est jamais limit\u00e9 aux champs de bataille : il a aussi donn\u00e9 une place \u00e0 la pauvret\u00e9, \u00e0 la sant\u00e9, \u00e0 l\u2019environnement, \u00e0 la vie quotidienne et aux histoires de ceux qui restent souvent en dehors du cadre.<\/p>\n
Sa relation avec les photographes \u00e9tait l\u2019un des traits les plus reconnaissables de son travail. Leroy parlait d\u2019eux comme de ses yeux sur le monde et a fait du festival un lieu de d\u00e9couverte et de transmission. Les expositions permettaient aux auteurs reconnus de dialoguer avec de nouvelles g\u00e9n\u00e9rations, tandis que les projections nocturnes et les prix donnaient de la visibilit\u00e9 \u00e0 des reportages exigeant parfois des ann\u00e9es de travail et r\u00e9alis\u00e9s au prix de risques consid\u00e9rables.<\/p>\n
Visa s\u2019est aussi impos\u00e9 comme un lieu professionnel. Pendant la semaine consacr\u00e9e au secteur, les photographes et les jeunes auteurs pouvaient rencontrer des agences, des directeurs de la photographie et des responsables \u00e9ditoriaux. Dans un secteur marqu\u00e9 par la pr\u00e9carit\u00e9, la baisse des budgets et la transformation des m\u00e9dias, cette fonction de rencontre \u00e9tait aussi importante que les expositions ouvertes au public.<\/p>\n
Dans ses derniers \u00e9ditoriaux, Jean-Fran\u00e7ois Leroy s\u2019\u00e9tait empar\u00e9 d\u2019un nouveau d\u00e9fi : la circulation massive d\u2019images fausses ou manipul\u00e9es par l\u2019intelligence artificielle. Pour lui, l\u2019enjeu n\u2019\u00e9tait pas de rejeter la technologie, mais de pr\u00e9server la responsabilit\u00e9 du professionnel qui identifie, v\u00e9rifie et contextualise ce qu\u2019il montre.<\/p>\n
Cette question occupait une place centrale dans l\u2019\u00e9dition 2026, ouverte seulement deux jours avant sa mort. Le festival interrogeait la possibilit\u00e9 de croire encore ce que nous voyons, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 une image peut \u00eatre fabriqu\u00e9e en quelques secondes puis diffus\u00e9e sur les r\u00e9seaux sociaux avant que son origine ait \u00e9t\u00e9 contr\u00f4l\u00e9e.<\/p>\n
La r\u00e9ponse de Jean-Fran\u00e7ois Leroy se trouvait dans le travail des reporters et dans le lien entre une image et le terrain dont elle est issue. Pendant 38 ans, Visa pour l\u2019Image a port\u00e9 cette conviction : la photographie ne remplace pas l\u2019information, mais elle peut la rendre visible, concr\u00e8te et humaine.<\/p>\n
Perpignan continuera d\u2019accueillir le festival et l\u2019\u00e9quipe de Visa annoncera prochainement les dispositions pr\u00e9vues pour rendre hommage \u00e0 son fondateur. Mais depuis ce lundi, chaque exposition, chaque projection et chaque rencontre professionnelle porte aussi la marque de celui qui a fait de la ville une r\u00e9f\u00e9rence mondiale du photojournalisme.<\/p>\n
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