PERPIGNAN — De la Méditerranée aux sommets des Pyrénées catalanes. La Vuelta va traverser les Pyrénées-Orientales ce lundi 24 août avant une arrivée spectaculaire à Font-Romeu, à 1 936 mètres d’altitude. 174 kilomètres, des dizaines de communes traversées et un premier grand rendez-vous avec la montagne : le département va surtout voir passer le maillot rouge Tadej Pogačar, revenu sur le Tour d’Espagne sept ans après ses débuts pour tenter d’entrer encore un peu plus dans l’histoire du cyclisme.
Le Tour d’Espagne prend des airs de Tour des Pyrénées-Orientales. La troisième étape de la Vuelta 2026 s’élance de Gruissan à 13 h 21 ce lundi pour rejoindre Font-Romeu après 174 kilomètres. L’arrivée est prévue à partir de 17 h 18, selon l’organisation.
Après les routes de l’Aude, le peloton entrera dans les Pyrénées-Orientales par le littoral avant de remonter progressivement vers la montagne. Rivesaltes, Baixas, Pézilla-la-Rivière, Millas, Ille-sur-Têt, Prades, Villefranche-de-Conflent, Olette et Mont-Louis : la course traversera une large partie du département avant le final en Cerdagne.
À Rivesaltes, les premiers coureurs sont attendus autour de 14 h 50 selon le scénario le plus rapide, à Prades vers 15 h 50, puis à Mont-Louis vers 16 h 52. Ces horaires restent susceptibles de varier avec la vitesse du peloton.
Près de 30 kilomètres de montée pour rejoindre Font-Romeu
Le décor changera alors radicalement. Les coureurs devront d’abord affronter le col de Mont-Louis, une ascension de 19,4 kilomètres à 4,8 % de moyenne, classée en première catégorie. La montée finale vers Font-Romeu propose ensuite 9,8 kilomètres à 5 %, jusqu’à la ligne installée aux Airelles, à 1 936 mètres d’altitude.
Ce sera la première arrivée en altitude de cette Vuelta 2026 et donc le premier véritable test pour les favoris.
Pogačar arrive dans les Pyrénées avec le maillot rouge
Tous les regards seront évidemment tournés vers Tadej Pogačar. Le Slovène porte le maillot rouge après les deux premières étapes. Vainqueur samedi du contre-la-montre inaugural à Monaco, il conserve neuf secondes d’avance sur Wout van Aert, malgré la victoire du Britannique Matthew Brennan dimanche à Manosque.
Pogačar revient surtout sur la Vuelta sept ans après sa première participation, en 2019, lorsqu’il avait terminé troisième à seulement 20 ans.
Depuis, il a changé de dimension. Déjà vainqueur du Tour de France et du Giro, le Slovène cherche désormais le seul Grand Tour qui manque à son palmarès. Une victoire en Espagne ferait de lui le neuvième coureur de l’histoire à avoir remporté Tour, Giro et Vuelta. Son premier rendez-vous avec la montagne se déroule ce lundi dans les Pyrénées-Orientales.
Des routes coupées pendant plusieurs heures
Le spectacle aura aussi des conséquences pour les habitants du département. La préfecture annonce d’importantes restrictions de circulation sur l’itinéraire. Plusieurs axes départementaux seront fermés avant le passage de la course et rouverts progressivement après la voiture-balai.
À Font-Romeu, la route des Pistes est fermée depuis 8 heures ce lundi et jusqu’à mardi 8 heures. La télécabine permettant de rejoindre les Airelles est en revanche gratuite de 8 h à 19 h.
Après Monaco et Manosque, la Vuelta va donc vivre ce lundi sa première journée pyrénéenne. Pour les Pyrénées-Orientales, l’image sera surtout exceptionnelle : le maillot rouge du Tour d’Espagne remontant la vallée de la Têt avant d’aller chercher Font-Romeu à près de 2 000 mètres. Du grand spectacle en perspective.
